大気腐食

　金属の大気中での腐食は、金属の表面に付着する水と、空気中の酸素によって起きます。この場合、水中での腐食と違って、酸素が十分にあるのに対して、水の供給が限られるという特徴があります。大気中での金属表面への水の供給は、降雨、空気中の湿分の結露によって行われます。
　空気中の湿分の凝縮は、目に見えるような水の層を作らないことが多いのですが、腐食の進行に重要な役割を担っています。屋外では降雨もありますが、屋内の腐食における水の供給は、ほとんど空気中の湿分の凝縮によることが多いのです。
　通常、空気中の湿分は相対湿度で表わされます。これは、その温度において水が蒸発して空気中に飽和したときの水分濃度を100％とし、相対湿度は、ある温度における空気中の水分が飽和濃度の何％に当たるかを示しめします。

　したがって理論的には、相対湿度が100％にならない限り、金属表面へ水は凝結しないことになります。相対湿度がある程度高いとき温度が下がれば、水分の飽和値が小さくなるので、凝縮が起こります。ところが実際には、温度が下がらなくても水分の凝縮が起きるのです。それは、次の2つの理由によります。